ICAS란 무엇인가요?
ICAS(International Competitions and Assessments for Schools)는 호주에서 시작된 국제 학력 평가로, 읽기(Reading), 쓰기(Writing), 수학(Mathematics), 과학(Science), 디지털 기술(Digital Technologies) 등 여러 영역에서 학생의 논리적 사고력, 문제 해결력, 언어·수리 이해를 평가합니다. 단순한 학교 성적 확인이 아니라 국제적 기준에서 자녀의 역량을 진단하는 고난도 테스트입니다.
에디터의 개인 경험: 첫 ICAS 결과의 충격
저 역시 처음 ICAS를 만났을 때의 기억이 아직도 생생합니다. 뉴질랜드에서 태어난 제 딸은 한 살이 넘으면서 걷기도, 말도 또래보다 빨랐습니다. ‘혹시 제게 나타나지 않았던 우월한 유전자가 아이에게서 드러나는 건 아닐까?’라는 기대를 조심스레 품었지요. 현지 친구들과 금세 어울리고, 번뜩이는 발상을 자주 보이던 아이라 그 가능성을 더욱 믿고 있었습니다.
그러나 어느 날, 딸이 학교에서 가져온 ICAS 평가서는 제 예상을 완전히 깨뜨렸습니다. 읽기와 쓰기 능력이 평균 이하라는 결과를 마주했을 때 ‘이 아이가 과연 내가 아는 그 아이가 맞을까?’라는 혼란이 밀려왔습니다. 유치원 초기에 잠깐 낯을 가리던 며칠을 빼면 늘 활발하고 자신감 넘쳤던 딸이었기에, 결과가 주는 의미를 쉽게 가늠할 수 없었습니다.
ICAS의 ‘평균’이 의미하는 바
시간이 지나 아이의 성장과 학습을 지켜보며 깨달았습니다. ICAS에서 말하는 ‘평균’은 우리가 일상에서 체감하는 평균과 다릅니다. ICAS의 평균은 호주·뉴질랜드를 포함한 영어권 우수 학생들이 참여하는 국제 표본에 기반해 산출됩니다. 다시 말해, 현지 학교의 일상적 기준보다 더 높은 난이도와 사고력을 요구하는 지표입니다.
따라서 첫 결과가 기대와 다르더라도 그것이 곧 자녀의 학습 부진을 뜻하지는 않습니다. 오히려 강점과 보완점을 조기에 파악해 장기적인 학습 전략을 세울 기회로 보시는 것이 바람직합니다.
ICAS 준비와 대응 전략
- 영어 독서 습관 강화: 다양한 주제의 논픽션·픽션을 고르게 읽어 배경지식과 어휘, 추론 능력을 넓힙니다.
- 사고가 담긴 쓰기: 문장을 길게 쓰기보다 논리 구조(주장–근거–예시–정리)를 분명히 하는 연습이 필요합니다.
- 샘플·기출로 형식 익히기: 문제 풀이 절차와 시간 안배를 훈련해 시험 불확실성을 줄입니다.
- 학교·지역 학원과 협력: 담임교사 상담 및 전문 프로그램을 통해 약점을 체계적으로 보완합니다.
학부모님께 드리는 말씀
ICAS는 점수만을 위한 시험이 아니라, 자녀의 현재 위치를 세계적 기준에서 점검하고 다음 학습 방향을 제시하는 이정표입니다. 결과에 흔들리기보다 강점은 강화하고 약점은 성장의 기회로 전환하는 전략이 필요합니다. 제 딸이 그랬듯, 첫 결과가 기대와 달라도 긴 안목으로 잠재력을 믿고 지원해 주신다면 ICAS는 단순한 시험을 넘어 자녀의 성장을 촘촘히 이끌어 줄 것입니다.